Dans la foulée du Grand Prix La Marseillaise commencera demain l'Etoile de Bessèges, la première course par étapes du calendrier français. Une remise en jambes pour les uns mais un premier objectif pour les autres car, l'ensemble des groupes sportifs français étant réuni (les ProTeams Ag2r La Mondiale et Française des Jeux, les Pro Continentales Bbox Bouygues Telecom, Cofidis et Saur-Sojasun et les Continentales BigMat-Auber 93, Bretagne-Schuller et Roubaix Lille Métropole), la bataille rangée entre nos formations nationales devrait battre son plein dès cette semaine. Dix-huit équipes seront au
départ de cette 40ème édition, et le nombre de prétendants à la victoire est important sur cette épreuve favorisant à la fois les sprinteurs et les audacieux. Son parcours s'y prête à merveille. Il reliera Aigues-Mortes à Bessèges le temps de cinq étapes.
La particularité de l'Etoile de Bessèges, ce sont ses parcours sous forme de circuits. Dès la première étape demain entre Aigues-Mortes et Le Grau du Roi, les coureurs devront effectuer sept boucles d'un circuit de 19,5 kilomètres. Il en sera quasiment ainsi dans toutes les étapes, qui se concluront sur de petits circuits et avantageront des courses de mouvement. L'épreuve visitera le département du Gard et s'arrêtera successivement au Grau du Roi mercredi, à Saint-Ambroix jeudi, à Bagnols-sur-Cèze vendredi, à Alès samedi pour se conclure à Bessèges dimanche. Si les équipes de sprinteurs seront favorisées par la nature du parcours aux deux premiers jours de course, les attaquants pourront bénéficier des côtes inscrites au programme des deux jours suivants pour tenter quelque chose en tête de course, comme l'avait fait Thomas Voeckler en 2009.
L'Alsacien de Bbox Bouygues Telecom sera bel et bien au départ de cette nouvelle édition, mais avec des prétentions moindres, n'ayant pas atteint le même niveau de forme que l'année dernière. Parmi les têtes d'affiche on surveillera donc Pierrick Fédrigo et Laurent Lefèvre (Bbox Bouygues Telecom), Sandy Casar et Sébastien Chavanel (Française des Jeux), David Le Lay et Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale), Stéphane Augé et Samuel Dumoulin (Cofidis), Jonathan Hivert et Sébastien Joly (Saur-Sojasun), Jean-Luc Delpech et Johan Le Bon (Bretagne-Schuller), Jonathan Thiré (BigMat-Auber 93) et Clément Lhotellerie (Roubaix Lille Métropole) ou encore dans les bataillons étrangers Thor Hushovd (Cervélo TestTeam), Borut Bozic et Johnny Hoogerland (Vacansoleil), Enrico Gasparotto et Oscar Pereiro (Astana). La course s'annonce animée !
Les 5 étapes :
1ère étape (mercredi 3 février) : Aigues Mortes-Le Grau du Roi (146 km)
2ème étape (jeudi 4 février) : Nîmes-Saint-Ambroix (141 km)
3ème étape (vendredi 5 février) : Pont-Saint-Esprit-Bagnols-sur-Cèze (148 km)
4ème étape (samedi 6 février) : Alès-Alès (140 km)
5ème étape (dimanche 7 février) : Gagnières-Bessèges (145 km)
Les 10 derniers vainqueurs :
2009 : Thomas Voeckler (FRA, Bbox Bouygues Telecom)
2008 : Yury Trofimov (RUS, Bouygues Telecom)
2007 : Nick Nuyens (BEL, Cofidis)
2006 : Frederik Willems (BEL, Chocolade Jacques-Topsport Vlaanderen)
2005 : Freddy Bichot (FRA, Française des Jeux)
2004 : Laurent Brochard (FRA, Ag2r Prévoyance)
2003 : Fabio Baldato (ITA, Alessio)
2002 : Robbie McEwen (AUS, Lotto-Adecco)
2001 : Nico Eeckhout (BEL, Lotto-Adecco)
2000 : Jo Planckaert (BEL, Cofidis)
